22 DE NOVIEMBRE DE 1968. EL DÍA QUE LAS BALAS CREYERON QUE PODÍAN MATAR UNA IDEA

En esta fecha, el pueblo orense, unido para exigir la creación de una universidad para esta provincia, y enfrentado a la represión del gobierno, a través de la lucha popular, cuyo saldo fue cuatro muertos y decenas de heridos, consiguió su objetivo, una universidad para El Oro.

ANTECEDENTES

En la década de los 60, la provincia de El Oro, en pleno auge bananero y con una Machala “Capital Bananera del Mundo”, crecía económica y demográficamente y demandaba el auxilio profesional para mejorar la productividad y la calidad. La provincia no disponía de un centro de estudios superiores, y la gran mayoría de jóvenes orenses no podía costearse una carrera universitaria en otras ciudades de país, recordando que, en aquellos años, para movilizarse a Guayaquil y de ahí a Quito, el medio de transporte eran los barcos que salían de Puerto Bolívar.

En 1965 se publicarían en el diario El Nacional artículos por parte de los docentes del Colegio Nueve de Octubre en donde se defendía la necesidad de una institución de educación superior para la provincia.

En 1967 se crearían los primeros movimientos pro-universitarios cuando se convocó a la Asamblea de Rectores y miembros de Consejos Directivos de los colegios para dirigirse a los organismos del gobierno y comunicarles la necesidad de la creación de una universidad con sede en Machala, como una justa aspiración de los estudiantes y del pueblo orense.

1968

Este año se presentó a la Asamblea Constituyente un proyecto de creación de la universidad, el cual no fue tratado.

El 11 de septiembre de organizaría el Comité Pro-Creación de la Universidad para El Oro.

El cinco de octubre se constituyó la Federación de Estudiantes Secundarios del Ecuador -FESE-, filial El Oro, cuya primera resolución fue solicitar la creación de una Universidad Técnica para la provincia[LIA1] , para lo cual se reunió con el recién electo presidente de la república, Dr. José María Velasco Ibarra, para que se trate el proyecto de creación de la universidad. El presidente no dio paso al pedido de la organización estudiantil.

El[LIA2] 13 de noviembre, los estudiantes de los colegios de Machala marcharon por las calles, exigiendo al gobierno la creación de una universidad para la provincia; en los colegios de los otros cantones se efectuaron eventos similares.

El viernes 15 de noviembre, los colegios Nueve de Octubre y Kléber Franco Cruz, ya estaban en huelga por la creación de la universidad. Los estudiantes de estos colegios proclamaron un paro cantonal el 19.

El miércoles 20, se sumaron los colegios Dr. José Ochoa León y Carmen Mora de Encalada, de Pasaje, y el colegio Zoila Ugarte de Landívar, de Santa Rosa. Ese mismo día llegó a Machala una fuerte dotación de policías para disolver con brutal represión las manifestaciones populares, pero la acción organizada de los estudiantes consiguió el apoyo ciudadano. Jóvenes, trabajadores, artesanos, profesionales, artistas, comerciantes, obreros, organizaciones campesinas, medios de comunicación y todas las instituciones públicas y privadas de la provincia se unieron a la protesta, paralizando la banca, el comercio, el transporte, y la administración del gobierno.

Ya era un Paro Provincial.

Se empezaron a clausurar medios de comunicación hablados y escritos.

El jueves 21, estudiantes y pueblo rechazaron la presencia del ministro de gobierno, Blasco Peñaherrera (futuro vicepresidente socialcristiano). Cuando este ministro, junto al ministro de defensa, no alcanzaron un acuerdo que colmara las aspiraciones del pueblo orense, el ejecutivo decretó el toque de queda y dio la orden de disolver las manifestaciones con bombas lacrimógenas, fusiles, ametralladoras, carros blindados y tanques. Esto agudizó la tensión entre la ciudadanía y la fuerza pública.

22 DE NOVIEMBRE: EL DÍA QUE LAS BALAS CREYERON QUE PODÍAN MATAR UNA IDEA

El viernes 22 de noviembre, en un desafío cívico a las disposiciones gubernamentales, nuevamente el estudiantado secundario, junto al pueblo, salió a las calles a exigir al gobierno la creación de una universidad, y es en este día que se endureció la represión, efectuándose disparos de armas de fuego en contra de la masa humana de manifestantes, cayendo heridos de muerte: el trabajador municipal Alfonso Patiño, en los bajos del municipio, en la esquina de las calles 25 de Junio[1] y Nueve de Mayo; diagonal a esa esquina, en el edificio del actual BANECUADOR, el obrero del pueblo, Pedro Riofrío, que estaba llevando el pan diario para sus hijos; y, en la bocacalle de la Juan Montalvo y Pasaje, el estibador portuario Germán Cueva. En Santa Rosa, fue abatido el estudiante Carlos Ponguillo.

Un grupo de policías traído de Guayaquil tuvo que ser rescatado por el ejército tras un violento choque con el pueblo enardecido, en la actual gasolinera MOBIL, a la altura del Campus UTMACH.

La lucha continuó el 23, día en que se conformó una Junta Cívica integrada por las autoridades locales, los legisladores de la provincia, figuras públicas y los dirigentes estudiantiles, y, en palabras del presidente de la FESE de aquel entonces, Fulvio René Gallardo, “moralmente se convino por parte de los representantes de las autoridades civiles y militares, que la universidad era un derecho que había que satisfacer inmediatamente”.

Demostraciones de solidaridad se habían dado en las ciudadelas universitarias de Quito, Guayaquil, Cuenca y Loja.

Estos hechos, y las muertes, junto a los más de 40 heridos de las jornadas de protesta, lograrían que el gobierno acepte la demanda de la población orense.

El 14 de abril de 1969 se crearía la Universidad Técnica de Machala, una universidad que, como ninguna otra, tiene en sus cimientes la sangre de su pueblo.

SIGNIFICADO

El 22 de noviembre marcó la cúspide de la movilización social en nuestra provincia, pero ha quedado en el olvido su proclamación como día del civismo orense. Hoy lo recordamos, no por su costo en vidas y sacrificios, ni por su resultado más visible, la universidad, sino por su significado de unidad de nuestro pueblo, de su valor, su nobleza y su rebeldía.

Nunca El Oro había experimentado tan alto nivel de organización y el sentido de respaldo a una causa, ni lo ha vuelto a hacer, como fueron las protestas por la creación de la universidad.

[1] En ese tiempo llamada Nueve de Octubre.

[LIA1]Cabe recalcar que la juventud, a nivel mundial, se encontraba bajo el influjo del “Mayo del 68”, el famoso “mayo francés”, la serie de protestas estudiantiles y huelgas generales que provocaron la caída del gobierno en Francia, y cuyas protestas se dirigieron principalmente al sistema educativo y laboral imperante, teniendo un gran impacto social en Europa y el mundo. En este evento se enarboló por primera vez la imagen del mítico guerrillero Ernesto “El Che” Guevara, asesinado en Bolivia en 1967, como referente de las luchas populares. [LIA2]La FESE, junto a los organismos estudiantiles de los cantones de la provincia, iniciaron concentraciones, marchas y manifestaciones para que la ciudadanía conozca su justo reclamo. Varias organizaciones sociales se unieron a la demanda estudiantil; comenzaron huelgas en los colegios y se siguió consiguiendo la solidaridad de todo el pueblo orense.